| Apparecchio del tipo ideato dal fisico inglese Peter Barlow, nella prima metà del XIX secolo. È costituito da un elettromagnete a ferro di cavallo munito di due avvolgimenti e fissato orizzontalmente ad una tavoletta di legno con piedini. Una ruota dentata in rame, imperniata ad un telaio di ottone inclinabile, é libera di ruotare tra le espansioni polari. Per mezzo di una vite di regolazione la ruota può essere abbassata fino a sfiorare il mercurio contenuto in una apposita coppetta. I terminali degli avvolgimenti e della coppetta fanno capo, tramite conduttori piatti di rame, a due morsetti serrafilo ed un terzo morsetto è posizionato sul telaio che sorregge la ruota. Una volta effettuati gli opportuni collegamenti una corrente continua viene inviata nell'elettromagnete creando tra le sue espansioni polari un campo magnetico costante; contemporaneamente scorre una corrente anche lungo un raggio della ruota, fra il perno e la punta che pesca nel mercurio. L'interazione fra corrente elettrica e campo magnetico determina una forza (forza di Lorentz) che mette in rotazione la ruota. La rotazione si mantiene indefinitamente poichè le punte vengono successivamente in contatto con il mercurio mantenendo sempre un percorso elettrico perpendicolare al campo magnetico fisso. Un semplice dispositivo di commutazione permette di invertire il senso della corrente nell'elettromagnete e di conseguenza il verso di rotazione. Questo ingegnoso apparecchio si può considerare l'antesignano del motore elettrico e dimostrava la possibilità di sfruttare i fenomeni elettromagnetici da poco scoperti per produrre energia meccanica dalla corrente elettrica. |
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