L'apparecchio, interamente in vetro, è costituito da un bulbo cilindrico comunicante con una piccola ampolla. L'interno contiene alcool, solitamente colorato per renderlo meglio visibile, con la sola presenza dei suoi vapori e quindi, a temperatura ambiente, ad una pressione molto bassa. Prendendo semplicemente in mano una delle due estremità contenente il liquido, si nota che il calore fornito è sufficiente per determinare l'ebollizione dell'alcool con relativa produzione di altro vapore che arriva a spingere il liquido fino all'estremità opposta. L'apparecchio serve quindi a mostrare come l'ebollizione possa avvenire, nel vuoto, anche a temperature non molto elevate.
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