Il caleidoscopio è costituito da un tubo di cartone rivestito, la cui base girevole contiene numerosi frammenti multiformi di vetro colorato, alloggiati fra due vetrini, quello inferiore smerigliato. All'interno del tubo, con funzione di specchi, vi sono due lunghi vetri neri, disposti ad angolo di 30°, chiusi verso l'esterno da mascheratura. Il tubo è chiuso alle estremità da due guarnizioni in ottone, delle quali quella opposta alla base presenta un foro con funzione di oculare. Guardando attraverso il foro e ruotando la scatola si possono osservare bellissime e imprevedibili figure simmetriche, dovute alle riflessioni multiple degli sepcchi. Il caleidoscopio, ideato dal fisico scozzese David Brewster nel XIX secolo, ebbe in passato grandissima popolarità come gioco ottico e non mancava mai nei gabinetti scientifici.
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